LOS PINGUINOS DE LA PATAGONIA ARGENTINA

Entre la localidad de Frontera, al norte de Brasil, y San Antonio Oeste, una playa cercana a Viedma, hay 8200 km de costa donde se extienden los centros de rehabilitación.

Muy cerca de los puertos terminales de las petroleras y centros de hidrocarburos.
La cantidad de centros de rehabilitación y la frecuencia con que se encuentran pingüinos empetrolados en la costa de la provincia de Buenos Aires sugiere que ésta es una de las principales áreas de contaminación por petróleo.

Sorprendentemente, hay pocas actividades petroleras en la zona, lo que indica que el petróleo proviene de otras actividades marinas muy cerca de las ciudades-puerto y se extienden hasta el sur”, agrega Dee Boersma quien desde 1982 estudia los comportamientos de los pingüinos en Punta Tombo, Chubut. La bióloga norteamericana es una censista sobre los hábitos y costumbres de estas aves marinas.
Según ella, la respuesta inmediata a la contaminación por petróleo es la rehabilitación. Pero ésta lleva tiempo y dinero y no siempre es completamente efectiva.

Algunos pingüinos rehabilitados en Africa, una década después del derrame siguen teniendo una baja tasa de reproducción y menor supervivencia.

Además, según los últimos estudios, sólo una fracción de los pingüinos afectados son encontrados y rehabilitados exitosamente.

Como los 23 ejemplares que a principios de este mes volvieron a su hábitar natural en Mar del Plata. Pero no todos corren la misma suerte: muchos sufren una muerte lenta por inanición o hipotermia.

Los magallánicos están poniendo huevos un promedio de tres días más tarde en la temporada que hace una década. Esa es la conclusión a la que llegó Boersma luego de años de estudios en Punta Tombo. “

Esto significa que las crías se adentran en el mar en momentos más inoportunos, cuando puede que no haya peces cerca de la colonia. Este tipo de pingüino está considerado casi en amenaza de extinción”, confirma la bióloga.

Además de las amenazas de petróleo, la realidad climática adversa ha conseguido esos cambios tajantes en los hábitos de las especies marinas.

Como las aves migran más lejos en busca de alimento, suelen encontrarse fuera de las áreas protegidas de Chubut.

Algunos de los pingüinos que etiquetamos para reconocer fueron ubicados hasta en Brasil. Cuando se encuentran en las aguas del norte de Argentina, Uruguay y Brasil, donde no se respetan tanto las normas sobre derrames de petróleo, tienen problemas”, agrega Boersma. El grupo más antiguo es el de Mar del Plata que comenzó a rescatar aves en 1980, lo que demuestra que el problema no es nuevo.

Las cifras son alarmantes: entre 1995 y 2005, más del 64% de las aves rehabilitadas fueron pingüinos de Magallanes, y su número fue mayor en Argentina que en latitudes septentrionales.

Necesitamos concientizarnos más sobre lo que está ocurriendo en el océano para catalizar cambios en el comportamiento de la gente. La ciencia sola no podrá ayudar a frenar este fenómeno. El objetivo de mi proyecto Pew es promover la protección de las poblaciones de pingüinos, desarrollando y aplicando soluciones para el manejo sustentable de las actividades marinas mediante la organización de una coalición internacional para la conservación de los

pingüinos. Los pingüinos serán el objeto de la conservación,como también herramientas para la conservación de los océanos”, relata Borboroglu. Quien recomendó a Borboroglu para el premio PEW fue su compañera Boersma. Para ella, además de las acciones a futuro, hay que preveer cuáles serán los próximos movimientos de los pingüinos. “Estamos viendo que las áreas de conservación establecidas para protegerlos no van a funcionar. Si queremos tenerlos vivos, vamos a tener que zonificar el océano e intentar manejar a la gente. También creo, según nuestra información sobre los esquemas migratorios de los pingüinos, que debemos intentar anticipar cuál será el próximo sitio al que irán. Actualmente están en tierras públicas en Punta Tombo, pero al buscar nuevas fuentes de comida, pueden terminar colonizando playas privadas. Los pingüinos están en peligro. ¿Y entonces, qué?”, remata la bióloga.

Es el más grande de su género. Con ejemplares de entre 70 y 76 centímetros de altura. La cabeza es negra con un franja blanca que parte del ojo, rodea los oídos y la barbilla, para juntarse en la garganta.

Presentan plumaje negro grisáceo en el dorso y blanco en la parte delantera, con dos bandas negras entre cabeza y torso, la inferior en forma de herradura invertida. Generalmente los pingüinos son una especie monógama que forma una familia estable una vez en la vida.

Pero algunos se “divorcian” y vuelven a formar pareja. Los ritos de seducción son muy similares a los de los humanos, y los de copulación también. Generalmente hay menos machos y por esa razón las hembras se pelean entre ellas. Aproximadamente 200 mil parejas llegan cada año a Punta Tombo para Aparearse y nidificar “Necesitamos concientizarnos más sobre lo que está ocurriendo en el océano para catalizar cambios en el comportamiento de la gente.
La ciencia sola no podrá ayudar a frenar este fenómeno.

El objetivo de mi proyecto Pew es promover la protección de las poblaciones de pingüinos, desarrollando y aplicando soluciones para el manejo sustentable de las actividades marinas mediante la organización de una coalición internacional para la conservación de los pingüinos. Los pingüinos serán el objeto de la conservación, como también herramientas para la conservación de los océanos”, relata Borboroglu. Quien recomendó

A Borboroglu para el premio PEW fue su compañera Boersma. Para ella, además de las acciones a futuro, hay que preveer cuáles serán los próximos movimientos de los pingüinos. “Estamos viendo que las áreas de conservación establecidas para protegerlos no van a funcionar. Si queremos tenerlos vivos, vamos a tener que zonificar el océano e intentar manejar a la gente.

También creo, según nuestra información sobre los esquemas migratorios de los pingüinos, que debemos intentar anticipar cuál será el próximo sitio al que irán.

Actualmente están en tierras públicas en Punta Tombo, pero al buscar nuevas fuentes de comida, pueden terminar colonizando playas privadas. Los pingüinos están en peligro. ¿Y entonces, qué?”, remata la bióloga.

Es el más grande de su género. Con ejemplares de entre 70 y 76 centímetros de altura. La cabeza es negra con un franja blanca que parte del ojo, rodea los oídos y la barbilla, para juntarse en la garganta.

Presentan plumaje negro grisáceo en el dorso y blanco en la parte delantera, con dos bandas negras entre cabeza y torso, la inferior en forma de herradura invertida. Generalmente los pingüinos son una especie monógama que forma una familia estable una vez en la vida.
Pero algunos se “divorcian” y vuelven a formar pareja.

Los ritos de seducción son muy similares a los de los humanos, y los de copulación también. Generalmente hay menos machos y por esa razón las hembras se pelean entre ellas. Aproximadamente 200 mil parejas llegan cada año a Punta Tombo para aparearse en colonias de la costa. Pero también, debido a las temperaturas, arman sus cuevas bajo arbustos u otras protecciones.

Los apostaderos son utilizados año tras año y los animalles al llegar eligen y reacondicionan los nidos pre-existentes para la nueva puesta. Tener una buena “vivienda” es fundamental para seducir a las hembras, que llegan una semana después.

Antes de aceptar un desafío amoroso, el “sexo débil” observa la madriguera que se le

ofrece, y si parece lo suficientemente cómoda, comienza el ritual del cortejo, con golpeteo de picos y lentas danzas circulares. La llegada se produce en septiembre, para preparar los nidos y realizar el apareamiento.

La puesta se efectúa en octubre y generalmente son dos huevos. La gestación dura 42 días, durante los que ambos padres se turnan para empollar e ir a alimentarse al mar. Su dieta es amplia y depende de la abundancia de las presas.

Incluye pequeños peces como la anchoíta y el pejerrey, pero es común que consuma calamares, pulpos y diversos crustáceos. Atrás de la puerta azul del oceano donde los espera la comida, también los esperansus depredadores naturales: la orca, el lobo marino y el petrel gigante.
Los pichones al nacer son de un plumon suave y gris oscuro, pero para febrero ese peluzón va cambiando a un gris claro.

Ya en ese mes son prácticamente autosuficientes. En abril se inicia la migración a los mares del sur, de donde retornarán a los seis meses para recomenzar el ciclo.

Su primer contacto con los pingüinos fue a los tres años. Las historias que su abuela le contaba sobre sus viajes a Punta Tombo en la década del 60, fueron surtiendo efecto en el pequeño Pablo.

Hasta ese entonces, todo rtenecía a un undo mágico e inalcanzable. Ya de grande, las aves marinas seguían llamando su atención. Sin embargo decidió estudiar abogacía en Mar del Plata, su ciudad natal, rque quería ser diplomático.

Pero algo no lo convenció. En 1989 se fue a vivir a la Patagonia donde se convirtió en guía de turismo. Cuando visitó la primer colonia de pingüinos quedó hipnotizado.

Ese espectáculo natural lo marcó para siempre. Fue así que, mientras trabajaba en la agencia de viajes, buscaba pingüinos empetrolados en las costas y los llevaba a un sitio donde los ehabilitaban.

Luego de esta experiencia, Borboroglu comenzó sus estudios de iología en la Universidad de la Patagonia San Juan Bosco. Años más tarde se doctoró en la Universidad Nacional del Comahue.

Su tesis de grado, realizada durante los años 1993-1995, se basó en el estudio y el censo de las 14 colonias de pingüinos existentes al norte del Golfo San


Jorge, en ChubutDesde 1998 es investigador del Consejo de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina (CONICET), donde investiga sobre Aves Marinas en la Patagonia, en el Centro Nacional Patagónico (CENPAT). También publica sus investigaciones en varias revistas mundiales.
Pero a Pablo le faltaba algo.
Algo relacionado a la práctica.
Y el año pasado fue el momento. A los 39 años y con dos hijos, le llegó el premio de su vida.

Su colega y compañera, la bióloga Dee Boersma, lo nominó para recibir el Pew felloswhip 2009 en conservación marina, y fue elegido por los demás científicos. ¿Su proyecto? Crear la Sociedad Pingüina Internacional, que más allá de salvar a estos animales, pretende aportar a la protección del medio ambiente marino en general.
García Borboroglu es el cuarto argentino que lo obtiene.

Antes lo ganaron los tambin investigadores del Centro Nacional Patagónico (CENPAT), Claudio Campagna, José Orensanz y Ana María Parma. Para Borboroglu la ciencia por sí sola no puede aportar los proyectos de conservación marina y del medio ambiente. También son un problema social. Y por ello aspira a diseñar una estrategia de conservación global, que brinde recomendaciones a los gobiernos basándose en evidencias científicas y técnicas, y ofreciéndole la asistencia de la coalición, y que promueva la firma de protocolos regionales.

El cambio climático es un tema casi inmanejable. Ahora estamos viendo lo que venimos haciendo hace 100 años o más.
Hay cambios que están sucediendo en la zona de la Antártida y que no los vemos. Pero un año después nos terminan afectando a nosotros”, afirma Borboroglu quien a los 39 años se convirtió en el cuarto argentino en recibir el premio internacional PEW.
Según él, la problemática del petróleo es grave para el ecosistema en general.

Empieza por los océanos y las aves marinas y se traduce finalmente en la tierra. “Lo que tienen los pingüinos es que son los indicadores de que algo está pasando.
Nosotros podemos no enterarnos de lo que sucede mar adentro, pero cuando las aves marinas pisan tierra en estado de empetrolamiento, ahí no podemos decir que nada esté sucediendo”, remata tajante el biólogo,
quien también se desempeña como investigador del
Consejo de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina (CONICET), en el Centro Nacional Patagónico (CENPAT). El impacto de la contaminación por hidrocarburos es múltiple: el plumaje empetrolado se compacta, causando la pérdida de las propiedades del aislamiento térmico. Al contacto con el petróleo, la temperatura corporal de los ejemplares disminuye notablemente.

En paralelo genera pérdida de flotabilidad debido a la falta de aire atrapado en las plumas y al incremento en el peso por absorción de agua, haciendo que el ave no pueda permanecer en superficie. En los casos en que el animal llega a la costa, su peso corporal disminuye a medida que su metabolismo se incrementa para compensar la baja temperatura corporal.
Aún en pequeñas cantidades de petróleo afectan los niveles hormonales, incrementando la cortisona en las hembras e interrupiendo la reproducciòn. “El nivel de hidrocarburos bajo agua es inconmesurable -agrega Borboroglu.

Generalmente los peces se alimentan de ellos, de ahi los barcos pesqueros cazan anchoitas y sardinas y con ellos se hace harina de pescado para el ganado.
La cadena alimenticia termina con nosotros cuando consumimos harinas y mantecas. Esto afecta a toda la gente”, precisa y grafica el biólogo argentino.